時間：約在主前八六二年。
地點：工的地點是從以色列國出發，到亞述國的首都尼尼微城。
背景：約拿在以色列最強大的國王耶羅波安二世（公元前 793-753 年；王下 14:23-25）時期事奉。亞述是 以色列的頭號敵人，於公元前 722 年攻陷以色列。尼尼微於公元前 612 年被毀，看來它的悔改是短暫的。
作者: 約拿 的字義是「鴿子」，他是西布倫地南部，離拿撒勒不遠的一個小鎮迦特希弗人，是亞米大的兒子。約拿在 當代是一位著名的先知，他的預言「以色列王約阿施的兒子耶羅波安必收回以色列邊界之地」，完全應驗。
本書形容約拿是一個極端的愛國者，他那狹隘的愛國主義使他背叛的旨意，不願意看見從前的敵國接受神的赦罪。本書最重要的教訓之一，可見於神對約拿那排外之態度的責備（拿四6-11）。神不僅是以色列人的神，並且也是萬國萬民的神。因此，祂愛全人類，願意萬人都悔改得救，然 而猶太人本著他們狹窄的民族觀念，對外邦人具有排拒的心態，這也是本書中先知約拿起初不肯遵神 命去尼尼微宣道的原因。
約拿書之寫作目的，是指出神的恩典並非只賜給希伯來人，這教訓是在本書一個戲劇性的高潮中道出。約拿自憐地哀悼那給他遮蔭的蓖麻樹在烈日下枯萎了。神把約拿對小樹的憐惜，跟祂對數以萬計尼尼微人之關懷，作出強烈的對比。
本書清楚顯示，神的憐憫並非只憐憫約拿時代的希伯來人，乃是每個悔改的人。即使以色列的敵人，也可嘗到神的憐憫。