以西結書有三種預言性質的啟示第一種是異象、第二種是直接的預言,第三種則是「表演式的講道」——也就是一些象徵式的行動,來說明所講的信息。第四章就是「表演式的講道」。以西結藉著表演警告猶太人,神即將針對猶太人的罪惡審判他們(參4~6、17節),耶路撒冷城即將被圍困,並且會有飢荒的艱苦臨到他們(參9~17節)。從「表演式的講道」,不但看見神用心良苦。先知因為順服神及愛同胞,付出代價傳講神的信息。以西結身處巴比倫,然而他用行動劇與遙遠的耶路撒冷城內被圍困的人民同在。
第一件神要以西結做的,就是將耶路撒冷畫在一塊磚頭上(1)。在磚頭上寫字。然後,做一個攻城遊戲,嚴格來說這不是遊戲,而是模擬攻城(2)。鐵鏊是一塊大鐵板,當作鐵牆,代表截斷耶路撒冷四面的出路,百姓已經與耶和華斷絕關係,這個是以色家的預兆(3)。
第二個動作是叫以西結向左側卧三百九十日,一日頂一年,代表以色列要擔當罪孽三百九十年。然後向右側卧四十日,一日頂一年,代表擔當猶大的罪孽四十年。三百九十日已經超過一年,加上四十日,以西結要向左向右側卧一年零兩個多月(4-6)。
第三個動作是露出膀臂面向被圍困的耶路撒冷,說預言攻擊這個城,神又用繩縛起以西結,使他不能轉身,直至滿了困城的日子(7-8)。這代表耶路撒冷被巴比倫軍隊第二次圍攻時的困境,動彈不得。
第四個動作是代表飢荒。一般人造餅會用小麥和大麥,如今要混雜豆子、紅豆、小米、粗麥,代表小麥和大麥都不夠,要加上其他材料。以西結在外側卧的日子就要吃這餅,而吃的分量是二十舍客勒,即是八安士,約半磅左右,而喝水是一欣六分之一,即是六十毫升(9-11)。每天就是吃這麼少和喝這麼少,可想而知糧食十分缺乏。以色列人犯罪受苦,連累先知亦要這樣受苦。
用人糞來燒餅代表不潔淨(12),就是說在戰亂時,以色列人根本沒法遵守潔淨的規例。以西結作為祭司,一向遵守潔淨的條例,所以十分不習慣這樣做,他對神說他從未曾吃過不潔淨的食物(13-14)。神就容他用牛糞代替人糞(15),牛糞是常用的燃料,一般人會混入一些草來燒。神要以西結做這四個動作,是警誡以色列人犯罪的後果,目的是希望他們悔改,不然就會因缺糧缺水而捱苦(16-17)。
大部分解經家都認為這430年是把兩段時間加在一起的年數,即從北以色列因耶羅波安而分裂到以色列得以從巴比倫歸還的約390年時間,和從猶大王國滅亡到得以歸還的約40年時間。七十士譯本作「一百九十日」。有的學者依從七十士譯本,認為一百九十年是從北國亡至被擄歸回為止。把5及9節的三百九十,譯作一百九十年,正是自主前七二一年,以色列人被擄至亞述之時,至五三六年之間的大概年數。總而言之,這時間上的計算相差多少,無關緊要。先知豫言的主要目的,乃在用他這生動的動作,來向以色列發出豫言:耶路撒冷不久將被毀滅,百姓將要被擄受苦受罰(結四1-8)