背景
根據約21:20, 24， 本書的資料來源與背後作者是「耶穌所愛的那門徒」。從整捲書看來，作者明顯是一度居於巴勒斯坦的猶太人，因他對猶太習俗（如7:37-39; 18:28）、巴勒斯坦地理（1:44, 46; 5:2; 19:13），都非常熟悉。此外，作者對耶穌生平的描述是根據目擊證人的資料（1:14; 2:6; 13:26; 19:35; 21:8, 11等）；書中顯示蒙愛的那門徒和彼得有非常密切的關係（13:24; 20:2; 21:7, 20） 。若參看首三卷福音書，便知跟彼得特別熟識的是西庇太的兩個兒子──雅各和約翰。在兩者中，雅各很早便為主殉道（徒12:2），所以「主所愛的門徒」、 本書的資料來源，以至作者很可能就是使徒約翰。事實上，教會傳統上認為本書是使徒約翰年老時（主後第一世紀末葉）在以弗所寫成或批准發表的。
使徒約翰是西庇太的兒子，原為漁夫，後蒙耶穌呼召成了十二門徒之一（太4:21-22），與兄弟雅各有同一別號── 「雷子」（參可3:17;路9:49; 52-54）， 並與彼得、雅各同為耶穌最親信的門徒（可5:37;9:2; 14:33; 路22:8）。
耶穌升天之後，約翰於早期耶路撒冷的教會中扮演著重要的角色（參徒3:1; 8:14; 加2:9）， 後來曾被充軍至拔摩海島（啟1:9）。據教會的傳說，約翰在所有使徒中活到最老，後在以弗所逝世。
主題特色
作者清楚表明他的目的（20:20-21）， 就是要使人信耶穌是基督，是神的兒子，並因信而得生命。從本書多處解釋猶太風俗（2:6; 4:9）及希伯來字義（1:38, 41） 的做法看來，對象包括不諳希伯來語、散居四處的猶太人及外邦人。此外，我們從字裡行間可以知道，作者很可能是針對教會中一些異端，而加以駁斥（參1:6及19:34注）。
本福音書跟符類福音（頭三卷福音書）在多方面不相同。有關耶穌生平方面，本書略去了許多事蹟，如耶穌的誕生、受試探、登山變像、許多加利利的事工、主餐的設立、客西馬尼園的禱告等。
在耶穌所行的神蹟中，本書只記載七個見證神性的神蹟表記──
１ 水變酒（2:1-11）、
２ 醫治大臣之子（4:46-54）、
３ 醫治癱子（5:1-18）、
４ 餵飽五千人（6:6-14）、
５ 履海（6:16-21）、
６ 醫治瞎子（9:1-7）及
７ 叫拉撤路復活（11:1-45）。
從約翰的記載中，可知耶穌公開的工作至少有兩年（提到三次的逾越節），遠在施洗約翰還未被捕入獄之前便在猶太開始，並且遍布猶太和加利利。相反地，符類福音只記耶穌在施洗約翰入獄後的工作，偏重加利利的事工，並只提到最後一次的逾越節。
有關耶穌的教訓方面，約翰福音缺少符類福音常見的語句精警的比喻，和論天國的教訓，卻多記載耶穌長篇大論的講章，而內容往往是耶穌的自我宣稱，其中以七個「我是」尤為重要，計有：
１ 「生命的糧」（6:35）、
２ 「世界的光」（8:12; 9:5）、
３ 「羊的門」（10:7）、
４ 「好牧人」（10:11-14）、
５ 「復活、生命」（11:25）、
６ 「道路、真理、生命」（14:6）、
７ 「真葡萄樹」（15:1）。
此外，約翰福音有它獨特的詞彙，如「光」、「生命」、「信」、「真理」、「愛」、「見證」、「父」、「子」等。其他重要的主題尚有「保惠師」（14-16）、「撒但」和「世界」（8:44; 12:31; 17:15）、「道」（1:1-14）、「重生」（3:1-12）等。由於這卷福音常常指出事情的屬靈意義，所以教會傳統上稱它為「屬靈（或靈意）的福音」。
約翰福音亦強調耶穌與個人的關係，提到耶穌與他人會晤共廿七次。此外也著重耶穌的人性，如指出困乏口渴（4:6-7）、悲嘆（11:33）、憂愁（12:27）等。
本書大綱
Ⅰ 序言── 神兒子成為肉身（1:1-18）
Ⅱ 神兒子的彰顯（1:19-4:54）
１施洗約翰及他人的見證（1:19-51）（3:22-36）
２迦拿婚宴變水為酒（2:1-12）
３潔淨聖殿（2:13-25）
４與尼哥底母談話（3:1-21）
５向撒瑪利亞人傳道（4:1-42）
６醫治大臣兒子（4:43-54）
Ⅲ 神兒子所遭受的對抗（5:1-12:50）
１於耶穌路撤冷（某節期） ── 治癱子（5:1-47）
２於加利利（逾越節） ── 餵飽群眾（6:1-71）
３於耶路撒冷（住棚節） ── 治瞎子（7:1-10:21）
４於耶路撒冷（修殿節） ── 遭抗拒（10:22-42）
５於伯大尼── 叫拉撒路復活，被馬利亞膏抹（11:1-12:11）
６於耶路撒冷── 凱旋進京與末後呼籲（12:12-50）
Ⅳ 神兒子的最後教導（13:1-16:33）
Ⅴ 神兒子的祈禱（17:1-26）
Ⅵ 神兒子的受害（18:1-19, 42）
Ⅶ 神兒子的複活與顯現（20:1-21:25）
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